Een pterygium is een plooitje in het bindvlies, dat vanuit de ooghoek over het hoornvlies groeit. Deze aandoening, die het meeste in de tropen voorkomt, heeft een mogelijke relatie met verhoogde blootstelling aan zonlicht. Het gebruik van een zonnebril kan deze aandoening voorkomen, maar de enige effectieve behandeling ervan bestaat uit een operatie.

Het is zorgwekkend dat pterigium nog steeds een probleem is in de oogartsenpraktijk, ondanks de enorme wetenschappelijke en technische vooruitgangen van de laatste jaren en de toepassing van talrijke chirurgische technieken.
Deze aandoening kan slechts chirurgisch behandeld worden.
Er zijn geen resultaten verkregen met therapeutische behandelingen aangezien het subconjunctivale bindweefsel van het pterygium moeilijk te vernietigen is.

De kans op recidive met conventionele middelen bedraagt tussen 20 en 40 percent.
Bij jerhaaldelijke chirurgische ingrepen op het hoornvlies treden weefselverlies en littekens op, met alle nadelige gevolgen vandien.

Vrije conjunctivale plastiek wordt de laatste tijd met succes toegepast. De zone die door pterygium is aangetast wordt grondig schoongemaakt en het normale bindvlies wordt naar de zieke plek getransplanteerd.

Vrije conjunctivale plastiek is een veilige en effectieve procedure die voornamelijk bij recidiverend pterygium wordt toegepast:
indien deze ingreep op het primitieve segment plaatsvindt, zijn de slagingskansen erg groot.

Recidieven bij vrije conjunctivale plastiek zijn bijzonder laag, tussen 0,5 en 1%.